„Aber ich wollte doch nur—“

„Nach Hause, habe ich gesagt.“

In seiner Stimme lag eine solche Autorität, dass Sophie im selben Augenblick verschwand, als hätte man sie fortgeblasen. Stefan nutzte die Gelegenheit und führte Laura hastig aus der Küche.

Brigitte Hoffmann blieb mit ihrem Schwager allein zurück. Und obwohl sie sich nach außen hin aufrecht hielt, spürte sie bereits, dass gleich etwas kommen würde, das ihr ganz und gar nicht gefallen konnte.

„Setz dich“, sagte Onkel Thomas und deutete auf den Stuhl. „Und hör auf, die Märtyrerin zu spielen. Wir sprechen jetzt wie erwachsene Menschen miteinander.“

Brigitte setzte sich zwar, doch ihr ganzer Körper blieb angespannt. Sie wirkte, als könne sie in jeder Sekunde aufspringen und zum Gegenangriff übergehen.

„Also, Brigitte. Dein Martin, Gott hab ihn selig, hat mich kurz vor seinem Tod gebeten, ein Auge auf euch zu haben. Auf die Familie. Ich habe es ihm versprochen. Aber was du hier veranstaltest, hat mit Familie nichts mehr zu tun. Das ist ein Irrenhaus.“

„Ich beschütze meinen Sohn!“

„Vor wem? Vor seiner eigenen Frau?“ Thomas schüttelte den Kopf. „Laura ist ein anständiges Mädchen. Fleißig, ruhig, gutherzig. Warum beißt du dich so an ihr fest?“

„Anständig?“ Brigitte stieß ein verächtliches Schnauben aus. „Sie will mich aus meinem eigenen Zuhause drängen!“

„Unsinn. Sie möchte nur mit ihrem Mann in Frieden leben. Und genau diesen Frieden gönnst du den beiden keine einzige Minute.“

Brigitte sprang auf und begann, unruhig durch die Küche zu laufen.

„Thomas, du verstehst das nicht! Stefan ist alles, was ich habe! Für ihn habe ich mein ganzes Leben gegeben!“

„Eben“, sagte er hart. „Du hast dein Leben auf ihn gelegt. Und jetzt verlangst du, dass er auch deines für dich weiterlebt?“

Der Satz traf sie mitten ins Herz. Brigitte blieb stehen. Ihre Augen füllten sich mit Tränen.

„Was bleibt mir denn sonst? Ich bin achtundfünfzig. Ich bin allein …“

„Allein zu sein war deine Entscheidung“, erwiderte Onkel Thomas unnachgiebig. „Ich erinnere mich sehr gut daran, wie nach Martins Tod Männer aus der Nachbarschaft Interesse an dir hatten. Du hast jeden einzelnen vergrault. Damals hast du gesagt, dein Sohn brauche keinen Stiefvater.“

„Und damit hatte ich recht!“

„Recht?“ Thomas sah sie lange an. „Stefan ist erwachsen geworden, hat geheiratet und führt sein eigenes Leben. Und du? Du sitzt hier und verbeißt dich in deiner Bitterkeit gegen die ganze Welt.“

Brigitte schluchzte leise auf. Doch Onkel Thomas machte keine Anstalten, sie zu trösten.

„Du hast eine Ausbildung. Deine Hände funktionieren. Du könntest arbeiten, unter Leute gehen, dir ein eigenes Leben aufbauen. Vielleicht sogar jemanden finden, mit dem du glücklich wirst. Aber nein. Es ist bequemer, sich an den Sohn zu klammern und seiner Familie das Leben zu vergiften.“

„Du bist grausam …“

„Nein“, sagte er. „Ich sage dir nur endlich die Wahrheit. Und noch etwas: Wenn du dich nicht zusammenreißt, wirst du am Ende tatsächlich ganz allein dastehen. Stefan wird das nicht ewig aushalten. Früher oder später nimmt er Laura und geht. Und was dann? Willst du hier allein in dieser Wohnung alt werden und nur noch mit deinen Vorwürfen sprechen?“