„Das soll heißen, dass du dich aufführst wie eine Marktschreierin.“ Er nahm einen Zug und ließ den Rauch langsam entweichen. „Du brüllst ein krankes Mädchen wegen ein paar Tomaten an.“

„Ein paar Tomaten?“ Ihre Stimme kletterte erneut gefährlich nach oben. „Ich habe den ganzen Tag auf dem Wochenmarkt gestanden und sie ausgesucht!“

„Na und? Morgen ist auch noch ein Tag.“

Laura sah Onkel Thomas fassungslos an. Noch nie hatte es jemand gewagt, so mit ihrer Schwiegermutter zu sprechen. Nicht einmal ihr eigener Sohn brachte so etwas fertig.

Der hingegen hatte sich ihr gegenüber sein Leben lang benommen wie ein Fußabtreter.

„Hör mal, Brigitte“, sagte Onkel Thomas und klopfte die Asche seiner Zigarette ohne jede Eile auf einen Unterteller, „wäre es nicht langsam an der Zeit, dass du dich um dein eigenes Leben kümmerst? Statt dich ununterbrochen in das anderer Leute einzumischen.“

„Anderer Leute?“ Brigitte Hoffmann schnappte nach Luft, als hätte man sie geschlagen. „Das ist mein Sohn! Und das hier ist mein Zuhause!“

„Dein Sohn ist längst ein erwachsener Mann“, entgegnete Thomas ruhig. „Er hat sich eine Frau ausgesucht, eine Familie gegründet. Nur du zerrst immer noch an ihm herum, als wäre er eine Puppe an Fäden.“

Da klopfte es vorsichtig im Flur. Gleich darauf erklang eine Frauenstimme:

„Darf ich kurz reinkommen? Ich bin’s, Sophie …“

„Komm nur“, winkte Onkel Thomas, ohne sich umzudrehen. „Du erscheinst sogar im passenden Moment. Eine Zeugin kann nicht schaden.“

Sophie Vogel steckte den Kopf in die Küche, ließ den Blick über das Durcheinander schweifen und musterte die Teilnehmer dieser unfreiwilligen Familienversammlung.

„Oh je … störe ich etwa?“

„Du störst schon lange“, knurrte Brigitte Hoffmann. „Du klebst doch ohnehin ständig mit dem Ohr an der Wand.“

Sophie zog beleidigt die Augenbrauen hoch.

„Bin ich etwa schuld daran, dass eure Wände so dünn sind? Wenn ihr euch hier anschreit, hört es das halbe Haus.“

„Das halbe Haus?“ Onkel Thomas wurde aufmerksam.

„Natürlich“, platzte Sophie heraus, nun deutlich ermutigt. „Helga Braun aus dem Erdgeschoss sagt auch, dass hier fast täglich etwas los ist. Mal brüllt Frau Hoffmann, mal fliegt Geschirr durch die Gegend …“

„Sophie!“ Brigitte fuhr herum. „Bist du hergekommen, um hier Klatsch und Tratsch auszubreiten?“

„Welcher Klatsch denn?“ Sophie stemmte die Hände in die Hüften. „Wenn die Wahrheit wehtut, ist das nicht mein Problem. Vielleicht sollten Sie sich lieber fragen, warum die Nachbarn nur noch schlecht über Sie reden.“

Stefan wurde kreidebleich. Laura Friedrich presste beide Hände vors Gesicht. Vor Fremden das eigene Elend auszubreiten, war mehr, als sie in diesem Moment ertragen konnte.

Onkel Thomas beobachtete die Szene schweigend, während er an seiner Zigarette zog. Dann lächelte er plötzlich schmal.

„Weißt du was, Brigitte … wir beide sollten jetzt wirklich einmal ernsthaft miteinander reden. Ohne Publikum.“

„Worüber denn bitte?“

„Über das, was aus dir werden soll.“ Er erhob sich vom Stuhl. „Stefan, bring deine Frau ins Zimmer. Sie soll sich hinlegen. Sophie, du gehst nach Hause. Und Brigitte und ich bleiben hier.“