Matthias Huber kam zu ihr und legte ihr den Arm um die Schultern.

„Verzeih mir, mein Mädchen“, sagte er heiser. „Ich habe ihn damals in dein Leben gebracht.“

„Du wolltest mir helfen, Papa“, erwiderte Sophia. „Du kannst nichts dafür, dass er so geworden ist.“

„Trotzdem. Verzeih mir.“

Sophia lehnte sich an ihren Vater. Erst jetzt spürte sie, wie erschöpft sie war. Den ganzen Abend hatte sie die Zähne zusammengebissen, ihre Schultern waren hart vor Anspannung. Doch Tränen kamen keine. Da war nur Leere — und eine seltsame, fast friedliche Erleichterung.

„Komm, ich fahre dich nach Hause“, schlug Matthias Huber vor.

„Nein.“ Sophia schüttelte den Kopf. „Ich bleibe. Alle sollen sehen, dass ich noch hier bin. Dass ich nicht weggelaufen bin und mich auch nicht verstecke.“

Ihr Vater nickte und drückte ihre Hand.

Nach und nach verließen die Gäste den Saal. Manche blieben kurz bei Sophia stehen, murmelten Worte der Unterstützung, berührten sie am Arm. Sie lächelte, bedankte sich, immer wieder. Als der Raum fast leer war, trat Andrea Sommer zu ihr, die Frau eines von Sebastians Geschäftspartnern.

„Sophia, darf ich dich etwas fragen?“, sagte sie leise.

„Natürlich.“

„Du wusstest es doch schon länger. Mit Lia Meyer. Und mit den Krediten. Warum bist du nicht früher gegangen?“

Sophia hob den Blick. Andrea Sommer sah sie nicht bloß neugierig an; in ihrem Gesicht lag eine angespannte Erwartung, als brauche sie diese Antwort nicht nur für sich selbst.

„Weil er dann das Geld behalten hätte — und seinen guten Ruf gleich mit“, sagte Sophia ruhig. „Und ich wäre mit leeren Händen dagestanden, während alle geflüstert hätten, ich sei selbst schuld. Ich habe auf den Augenblick gewartet, in dem er sich vor allen entlarvt. Damit niemand mehr zweifelt, wer hier wer ist.“

Andrea Sommer nickte langsam. Eine Weile sagte sie nichts.

„Du bist klug“, flüsterte sie schließlich. „Ich ertrage meinen seit fünfzehn Jahren. Und ich habe Angst zu gehen.“

Sophia sah sie aufmerksam an.

„Sammeln Sie Beweise?“

Andrea Sommer verzog den Mund zu einem bitteren Lächeln.

„Ab jetzt werde ich damit anfangen.“

Sie drückte Sophia die Hand und ging. Sophia wandte den Blick wieder dem Ring zu. Dann nahm sie ihn vom Tisch, trat ans Fenster und öffnete es einen Spalt. Eiskalte Luft schlug ihr ins Gesicht. Den Ring fest zwischen den Fingern, blieb sie am offenen Fenster stehen.

Dann hob sie den Arm und schleuderte den Ring hinaus in die Dunkelheit.

Leon Hartmann, der gerade die technischen Geräte zusammenpackte, fuhr herum.

„Tante Sophia, was machst du denn da?“

„Ich befreie mich“, sagte sie schlicht.

Drei Tage später tauchte Sebastian Baumann am Betriebshof auf und versuchte, wieder hineinzukommen. Der Sicherheitsmann ließ ihn nicht durch. Sebastian blieb vor dem Tor stehen, schrie, pochte auf sein Recht und verlangte Einlass. Genau in diesem Moment fuhr Sophia mit ihrem Vater vor; sie brachte Unterlagen für den neuen Geschäftsführer.

Als Sebastian ihren Wagen erkannte, stürzte er darauf zu.

„Sophia, das kannst du nicht machen!“, brüllte er. „Das ist mein Unternehmen! Ich habe es aufgebaut!“